En noviembre de 2020, el personal del Departamento de Agricultura de Minnesota contrató a LEDC para ayudar a distribuir $340,000 en fondos de la ley CARES para productores y trabajadores agrícolas Negras, Indígenas y de color (BIPOC, por sus siglas en inglés) en Minnesota que habían sido afectados por la pandemia de COVID-19.
Bajo presión y con un calendario ajustado, LEDC trabajó con su red de contactos en el Gran Minnesota para distribuir $212,500 a 47 productores agrícolas (subvención de $4,500 a cada uno) y $133,000 a 133 productores agrícolas (subvención de $1,000 a cada uno), según un informe publicado por el programa agrícola de LEDC.
LEDC trabajó principalmente dentro de una red conocida de trabajadores agrícolas desarrollada por Mónica Segura-Schwartz, Asociada de Desarrollo de Negocios, quien ha estado en contacto con trabajadores de Pilgrim’s Pride, Jenni-O y Long Prairie Packing. Mónica ha trabajado en los condados de Todd, Stearns, Morrison y Otter Tail durante los últimos años y en estrecha colaboración con la organización somalí sin fines de lucro Central Minnesota Community Empowerment Organization. La posición de Mónica fue creada con fondos de la fundación Initiative Foundation de Little Falls gracias a una subvención del Center for Disaster Philanthropy (CDP).
De los beneficiarios de fondos para trabajadores agrícolas, 108 eran latinos y 25 eran somalíes, según el informe. Y aunque la gran mayoría de los fondos se distribuyeron el 10 de diciembre, LEDC recibió una extensión de contrato para distribuir los fondos hasta el 30 de diciembre.
“Muchos solicitantes informaron que tenían más horas de trabajo debido a las demandas de las labores esenciales”, según el informe. «Sin embargo, muchos solicitantes dijeron tener que cubrir más costos de cuidado infantil debido al cierre de escuelas y guarderías».
El informe también encontró que prácticamente todos los solicitantes expresaron un alto nivel de estrés y ansiedad por estar en la primera línea de la industria alimentaria en medio de la pandemia del COVID-19.
Mientras tanto, los integrantes del programa agrícola de LEDC, Aaron Blyth y Rodrigo Cala, aprovecharon su sólida red de productores agrícolas latinos y BIPOC con los que han trabajado durante más de 10 años. LEDC también se conectó con una red de organizaciones asociadas para identificar a los candidatos elegibles, incluidas distintas organizaciones como Hmong American Farmers’ Association, Hmong American Partnership, Big River Farms, Midwest Farmers of Color, The Good Acre, The Land Stewardship Project y el Departamento de Agricultura de Minnesota.
Más de la mitad de las 47 granjas que recibieron fondos procedían de los condados de Ramsey y Hennepin (32). La gran mayoría de estas granjas eran productores que vivían en el área metropolitana pero alquilaban tierras en los condados circundantes. Muchos de ellos informaron haber perdido más de $10,000 en ingresos debido al cierre de los mercados de agricultores y la pérdida de grandes oportunidades de los programas de distribución directa a escuelas.
De los beneficiarios de fondos para productores agrícolas, 28 eran hmong, 10 latinos y siete afroamericanos. También recibieron fondos una granja indígena y otra propiedad de blancos.
Si ingresaran más fondos para distribuir, LEDC trabajaría para conectarse con más comunidades indígenas y con agricultores en el oeste y suroeste de Minnesota. También está claro que muchos de los agricultores a los que se le otorgaron subvenciones habrían tenido problemas para acceder al programa por su cuenta, dice el informe.
“Las barreras del idioma y tener los papeles necesarios para acceder al dinero de la subvención del estado es un gran problema”, agrega el informe. «Hay mucho trabajo por hacer para invertir en los productores BIPOC y esta financiación fue un gran paso hacia una comunidad agrícola más inclusiva en Minnesota».
