Para el Día de los Veteranos, LEDC habló con el miembro de la junta Rubén Hidalgo sobre su experiencia como veterano de las fuerzas armadas de los Estados Unidos.
Cuéntenos sobre su servicio militar.
Me alisté en 2011, cuando tenía 19 años, como mecánico de vehículos ligeros. Creo que era el peor mecánico de todo el Ejército, pero de alguna manera, aprobé. Terminé los seis meses de entrenamiento básico y luego me uní a la Reserva del Ejército. En el entrenamiento básico, uno recibe mucha exposición a una amplia gama de actividades, incluido el tiro con todo tipo de armas, el lanzamiento de granadas, ese tipo de cosas. Fue aquí [en el entrenamiento básico] donde vi cómo otros se adaptaban a los rigores del Ejército. Algunas personas descubrieron que no era para ellas, algunas simplemente lo superaron y, algunos, se convirtieron en las estrellas del programa.
Luego fui a la universidad y me uní al programa ROTC en la Universidad de Minnesota, donde me gradué como segundo teniente en inteligencia militar. El trabajo de la inteligencia militar se trata de predecir qué podría hacer la amenaza o el enemigo en sus próximos pasos, cómo podría hacerlo y cuál es el nivel de amenaza. Finalmente, hice una misión de nueve meses en Bagdad, donde fui el gerente de recopilación de ISR [ISR significa inteligencia, vigilancia y reconocimiento por sus siglas en inglés]. Básicamente, estaba a cargo de las aves en el cielo, ayudándolas a determinar qué buscar, qué objetivos debían tener en cuenta y también a ser un elemento de seguridad cuando salíamos a una misión. Me jubilé como capitán después de once años de servicio.
¿Por qué decidió servir?
Crecí como la mayoría de los niños, practicando deportes y todo eso. Mi deporte era la lucha libre y, cuando dejé la escuela secundaria, luché durante un año en la universidad. Pero no tenía mi green card y la escuela era demasiado cara. En ese momento, sentí que quería ser parte de algo mucho más grande que yo mismo. Me alisté después de recibir mi green card en 2011. En ese momento, el ejército tenía una política según la cual, si el país estaba en tiempos de guerra y aprobabas el entrenamiento básico, recibirías la ciudadanía [estadounidense] después de graduarte.
La ciudadanía estadounidense fue un gran motivo de comenzar mi carrera, pero me quedé por la gente. Se crea una camaradería con los hermanos y hermanas que no tiene comparación. Es curioso, durante el entrenamiento básico se crean estas conexiones profundas a medida que “aceptamos la adversidad” juntos, y la parte triste es que después de crear estos vínculos, es posible que no vuelvas a ver a tus compañeros otra vez. Pero los recuerdos y los vínculos permanecen para siempre.
Como latino, ¿cómo fue su experiencia?
Me hice amigo de muchos puertorriqueños, pero el Ejército es una de las organizaciones más diversas del mundo. Conocí a personas de todos los orígenes y de todas partes de los Estados Unidos, cada una con su propia historia única. Es un verdadero crisol de culturas, y el Ejército de los EEUU es donde se obtienen la mayor cantidad de ingredientes.
También aprendí que no tienes que agradar a todos con quienes trabajas, pero sí tienes que respetarlos, tanto a la persona como al rango. Y resulta ser una gran manera de trabajar juntos.
¿Cómo influye tu experiencia militar en tu vida actual?
Esta es una gran pregunta, y una que es difícil de responder. Sé que he vivido una vida que es difícil de explicar a los demás si no son veteranos. Es por eso que los veteranos encuentran consuelo cuando pasan tiempo juntos, porque hay una comprensión mutua de la experiencia, incluso si están separados por una generación o más en edad. Es bueno saber que he vivido una experiencia única que muchos otros no han vivido, y que tengo gente con quien compartirla.
¿Qué le gustaría que otros latinos supieran sobre el servicio militar de los EEUU?
He conocido y hablado con muchas personas sobre el servicio militar y una de las cosas que digo es que no es para todos. Sin embargo, si es para ti, debes saber que eres capaz de hacerlo. No hay nada que no puedas lograr, incluso cuando vas subiendo de rango, puedes estar a la altura de las circunstancias y afrontar el desafío. Espero que la gente disfrute de su experiencia. ¡Deberías hacerlo! Aprendes muchas habilidades que de otra manera no aprenderías. Es una gran experiencia.
¿Qué piensa sobre el Día de los Veteranos?
Suelo pensar más profundamente en el Día de los Caídos, ya que es un poco más duro para muchas personas. Te invade la sensación de tristeza y sientes más profundamente cómo la comunidad de veteranos tiene sus luchas. Una de las cosas más tristes es que muchas lesiones no son necesariamente visibles. Pero dejando de lado las experiencias traumáticas, reflexiono sobre lo fácil que es institucionalizarse [en el servicio]. Alguien te dice dónde vivir, cuándo comer, cuándo ir a trabajar, cuándo volver a casa y cuándo salir a correr. Luego sales al mundo y tienes tantas opciones, y tal vez nunca aprendiste cómo conseguir un apartamento porque el Ejército siempre te dijo cómo. Siempre has tenido un grupo de personas que están ahí contigo y para ti, y luego, de repente, ya no lo están. Es una variable pequeña, pero es algo que mucha gente pasa por alto si no lo ha vivido. Así que reflexiono sobre toda la experiencia.
Rubén es socio de finanzas de Philips en el negocio de dispositivos de terapia guiada por imágenes, y ofrece tecnologías y terapias innovadoras a pacientes con ritmos cardíacos anormales. También es el tesorero de la junta directiva de LEDC y forma parte de los comités ejecutivo y financiero.
